Handa-kun llega a Manga UP! Global en inglés

¿Eres de los que se enamoraron de Barakamon y siempre quisiste saber más sobre los años de instituto de Sei Handa? Pues estás de suerte, porque Manga UP! Global acaba de dar una alegría enorme a los fans del género: la plataforma ha incorporado a su catálogo Handa-kun, la hilarante precuela que firma Satsuki Yoshino. Y lo mejor es que ya está disponible en inglés a través de Yen Press, tanto en formato digital como en papel. Una noticia que, aunque llega con cierto retraso respecto al original japonés, es más que bienvenida para quienes todavía no han podido acercarse a está historia.

¿Qué es Handa-kun y por qué deberías leerlo?

Antes de entrar en detalles, conviene poner en contexto a quienes no conozcan la obra. Handa-kun funciona como precuela directa de Barakamon, el manga y anime sobre un calígrafo adulto que se muda a una isla rural para reconectar consigo mismo tras un incidente que arruina su reputación. Sin embargo, en está entrega anterior en el tiempo, nos trasladamos a sus años de bachillerato para descubrir cómo era Sei Handa antes de convertirse en ese hombre atormentado y un poco perdido que tan bien conocemos.

La premisa es una auténtica joya de comedia: Sei es visto por todos sus compañeros de clase como un chico guapo, talentoso y misterioso, casi una especie de ídolo inalcanzable. El problema es que el propio Sei está convencido de que todo el mundo le odia. Así, cada gesto de admiración que recibe lo interpreta como una agresión o una burla, lo que genera situaciones absolutamente absurdas y cargadas de malentendidos. Es humor de equívoco llevado al extremo, con ese toque agridulce y tierno que caracteriza toda la obra de Yoshino.

Un humor diferente al de Barakamon

Si Barakamon apuestá por una comedia más costumbrista y emotiva, con mucho peso en las relaciones humanas y el crecimiento personal, Handa-kun tira más hacia el absurdo y la comedia de situación pura. Los personajes secundarios son especialmente memorables: un grupito de admiradores de Handa que forman algo parecido a un club de fans no oficial y que protagonizan algunas de las escenas más disparatadas de todo el manga. Si disfrutas de series como Daily Lives of High School Boys o Gekkan Shoujo Nozaki-kun, el tono de Handa-kun te va a resultar muy familiar y satisfactorio.

Historia de la publicación: de las páginas de Gangan al mundo digital

El manga comenzó su andadura en las páginas de la revista Monthly Shonen Gangan de Square Enix en octubre de 2013, apenas un año después de que Barakamon empezase a consolidarse como una obra querida por el público japonés. Durante casi tres años, Yoshino compaginó ambas series de forma simultánea, lo cual ya dice mucho del talento y la disciplina de la autora. El volumen final fue publicado por Square Enix en septiembre de 2016, cerrando una historia que, en total, se recoge en siete tomos.

Ese mismo año, y casi de forma paralela al cierre del manga, llegó la adaptación animada. El anime de Handa-kun se emitió durante el verano de 2016 producido por Diomedéa, el mismo estudio que había dado vida a Barakamon dos años antes. Funimation se encargó de distribuirlo en Occidente con subtítulos en inglés, y pocos meses después estrenó también un doblaje al inglés. Fue una apuestá coherente que permitió a muchos fans occidentales conocer la precuela casi al mismo tiempo que los japoneses veían su conclusión en papel.

Un dato curioso que pocos conocen

Hay algo que hace especialmente interesante la relación entre Barakamon y Handa-kun más allá de la trama: mientras que Barakamon se publicaba en Monthly GFantasy, otra revista de Square Enix orientada a un público algo diferente, Handa-kun salió en Monthly Shonen Gangan, más asociada al shonen tradicional. Esto significa que, aunque comparten universo y protagonista, cada una fue concebida pensando en lectores con gustos ligeramente distintos. Sin embargo, ambas funcionan perfectamente de forma independiente, por lo que puedes empezar por la precuela sin haber leído Barakamon y viceversa.

Manga UP! Global y la expansión del catálogo en inglés

La decisión de Manga UP! Global de incorporar Handa-kun a su plataforma no es casual. En los últimos meses, el servicio ha apostado fuerte por ampliar su biblioteca con títulos del catálogo de Square Enix que todavía no habían tenido una presencia digital sólida en inglés. Colaborar con Yen Press para traer este manga en formato simultáneo —digital y físico— es una señal de que la plataforma quiere posicionarse como una referencia seria para los lectores anglófonos de manga, más allá de los títulos más mainstream.

Para los fans hispanohablantes, esto también es una buena señal. Aunque de momento la disponibilidad es en inglés, el hecho de que títulos como Handa-kun ganen visibilidad internacional siempre aumenta las posibilidades de que editoriales especializadas en nuestro mercado se animen a publicar o republicar estas obras. En España, Barakamon fue licenciado en su momento por Norma Editorial, así que no sería descabellado esperar que Handa-kun también encuentre su hueco en las librerías españolas con el tiempo.

¿Por qué ahora tiene sentido recuperar este manga?

Puede que alguien se pregunte qué sentido tiene apostar por un manga que terminó hace casi una década. La respuestá es sencilla: Barakamon sigue siendo una obra con una base de fans activa y fiel. Cada cierto tiempo aparece en foros y listas de recomendaciones como uno de esos animes perfectos para cuando necesitas algo calmado, cálido y honesto. Esa comunidad que sigue descubriendo Barakamon hoy —gracias a plataformás de streaming que mantienen el anime disponible— es exactamente el público que puede querer profundizar en el universo de Handa con está precuela.

Además, el formato digital elimina las barreras de disponibilidad que antes hacían difícil acceder a tomos físicos importados. Que Manga UP! Global lo tenga en su catálogo significa que cualquier fan con una suscripción puede ponerse al día con los siete volúmenes sin complicaciones logísticas. Y eso, en el mundo del manga, sigue siendo un paso importante.

Lo que puedes esperar si te animás a leerlo

Por resumirlo de forma rápida para que te hagas una idea antes de hincarle el diente:

• Género: Comedia escolar de malentendidos con toques de slice of life.
• Protagonista: Sei Handa en su etapa adolescente, torpe emocionalmente pero con un talento innato para la caligrafía.
• Tono: Más absurdo y frenético que Barakamon, con mucho humor físico y situacional.
• Extensión: Siete volúmenes, perfecta para un maratón de fin de semana.
• Ideal para: Fans de Barakamon, amantes de las comedias escolares japonesas y lectores que buscan algo ligero pero con personajes bien construidos.

La obra no pretende ser una revolución del medio ni plantear grandes preguntas existenciales. Lo que ofrece es exactamente lo que promete: entretenimiento honesto, personajes simpáticos y un humor que funciona porque está construido sobre una premisa sólida. A veces eso es más que suficiente.

Una precuela que merece su propio espacio

Handa-kun no es simplemente un extra de Barakamon. Es una obra que tiene identidad propia, que funciona con sus propias reglas y que ofrece una perspectiva completamente distinta sobre un personaje que ya conocíamos. Ver al Sei adolescente, tan ajeno a la realidad social que le rodea, permite entender mejor por qué el Sei adulto de Barakamon tiene las inseguridades y las carencias que tiene. Hay una coherencia de fondo entre ambas series que hace que leerlas juntas sea una experiencia mucho más rica que hacerlo por separado.

Que Manga UP! Global haya decidido apostar por este título es una buena noticia para el ecosistema del manga en digital, y esperamos que sea el primero de muchos movimientos similares para recuperar series que, por su fecha de publicación, habían quedado algo olvidadas en los catálogos.

Si ya has visto el anime de Handa-kun o leíste el manga en su momento, ¿crees que está reincorporación al catálogo digital puede ayudar a que nuevos lectores descubran el universo de Barakamon? Y si eres nuevo en todo esto, ¿por cuál de las dos empezarías: por la precuela o por la historia principal? Cuéntanoslo en los comentarios.